Erzurum heeft de twijfelachtige reputatie na Kars de guurste stad van Turkije te zijn. De plaats ligt op een hoogvlakte op 1950 meter boven zeeniveau en kent hierdoor een ruig klimaat. Zomers zijn er kort en heet, winters stervenskoud; niet zelden is het -30º Celsius en in oktober valt de eerste sneeuw al. Erzurum heeft aan de wieg gestaan van de Republiek Turkije.

In 1919 hielden Turkse revolutionairen een congres in Erzurum waarin zij de toekomst van het in verval zijnde Ottomaanse Rijk bespraken. Onder hen was Mustafa Kemal Atatürk. Zij namen onder andere beslissingen over de grenzen van de nieuw te vormen republiek, over de mate van godsdienstvrijheid en over de positie van minderheden. Atatürk leidde het congres. 

Het strategisch gelegen Erzurum kent een roerige geschiedenis en er is vaak hard om gevochten. De stad heette in koninklijke Armeense tijden Karin en was de hoofdstad van de gelijknamige provincie - ook nu noemen de Armeniërs Erzurum nog wel bij 

deze naam. Toen de Romeinen de stad hadden veroverd, veranderden zij de naam in Theodosiopolis, die de Arabieren op hun beurt in 651 wijzigden in Arz-e-Rûm (letterlijk: het land van de Romeinen). In de dertiende eeuw kwam Erzurum onder heerschappij van de Seltsjoeken en maakte een grote bloei door. Ottomanen en Russen completeren ten slotte het rijtje eigenaars. 

✦De stad heeft verschillende monumenten, maar hét symbool van Erzurum is de Madrassa (Koranschool) met de dubbele minaretten. Het gebouw stamt uit de dertiende eeuw toen de stad zeer welvarend was, en is een goed voorbeeld van Seltsjoekse architectuur waarin symmetrie een belangrijke rol speelt. Beide minaretten zijn rijk gedecoreerd, evenals de poort naar de binnentuin. Rechts van de entree is een adelaar in het steen gebeiteld, een embleem van de Seltsjoeken. In het oog springen verder de kleine blauwe tegeltjes die in beide torens zijn verwerkt.
✦Naast de Madrassa staat de Grote Moskee (Ulu Cami) uit 1179. Deze is eerder sober van stijl. Het 

interieur is echter indrukwekkend door de 28 enorme zuilen. Opvallend is de houten koepel die de moskee siert.   

✦De citadel van Erzurum is oorspronkelijk in opdracht van de Byzantijnse keizer Theosodius II (401-450) gebouwd om de stad en de omgeving te controleren. Latere heersers hebben hem versterkt en uitgebreid. Behalve de muren herinnert niets meer aan deze vroege tijd. 

✦Midden in een woonwijk achter de Madrassa staan drie Seltsjoekse tomben. Een van de tomben behoort aan Emir Saltuk (1081-1102), de eerste Turkse heerser van Erzurum. De mausolea vertonen een mix van Seltsjoekse, Armeense en Georgische bouwkunst, wat ze uniek in Turkije maakt.

Erzurum ligt aan de voet van het 3200 meter hoge Palandöken-massief. Dit maakt de stad uitermate geschikt voor de wintersport en het is dan ook het populairste skioord van Turkije. Van november tot juni kunnen liefhebbers er terecht.